Rapa Nui, nuestro destino emblemático del turismo cultural a nivel mundial, se enfrenta a una amenaza silenciosa pero latente: un incendio de magnitudes catastróficas en su principal centro urbano, Hanga Roa. Un reciente informe preliminar elaborado por la CONAF no solo advierte sobre esta posibilidad, sino que dibuja un escenario preocupante donde la combinación de factores humanos, condiciones ambientales extremas y una respuesta local limitada podrían desencadenar una tragedia similar a la vivida en Lahaina, Maui.
Lecciones Amargas desde Hawái: ¿Un Espejo para Rapa Nui?
¿Quién podría imaginar que un paraíso tropical como Maui sería arrasado por las llamas en agosto de 2023? La imagen de Lahaina reducida a cenizas, con más de un centenar de vidas perdidas y miles de millones de dólares en daños, aún estremece al mundo. El informe de CONAF no pasa por alto esta dolorosa lección, señalando cómo incluso comunidades que históricamente no han experimentado grandes incendios urbanos pueden ser vulnerables ante la furia desatada por el cambio climático y la imprevisibilidad del clima.
¿Podría repetirse esta historia en Hanga Roa? La pregunta resuena con fuerza al analizar los factores de riesgo que el informe detalla para la capital de Rapa Nui.
Un Cóctel Peligroso: Los Factores que Amenazan Hanga Roa
El informe de CONAF no escatima en señalar las vulnerabilidades que hacen de Hanga Roa un polvorín en potencia:
La Mano del Hombre
¿Cuántas veces hemos visto una simple quema de pastizales salirse de control? En Rapa Nui, esta práctica arraigada, sumada a la expansión urbana desregulada y la eliminación de desechos vegetales con fuego, son caldo de cultivo para la ignición. Y lo más alarmante, la impunidad ante estos actos parece ser la norma.
Combustible por Doquier
Los extensos pastizales secos que rodean Hanga Roa, la vegetación herbácea inflamable y las especies invasoras actúan como una alfombra roja para el avance del fuego. ¿Somos conscientes de la bomba de tiempo que tenemos a las puertas de nuestras casas?
Crecimiento sin Previsión
La expansión urbana hacia zonas de alto riesgo de incendio, con viviendas levantadas cerca de áreas con abundante vegetación sin manejo preventivo, es una receta para el desastre. ¿Hemos priorizado el crecimiento sobre la seguridad?
Un Clima Cambiante y Sediento
El aumento de vientos fuertes y cálidos, las altas temperaturas y la persistente sequía, exacerbada por el cambio climático, convierten cualquier chispa en una amenaza incontrolable. La crisis hídrica, con los primeros racionamientos de agua, añade una capa más de complejidad a la hora de combatir un incendio de gran magnitud. ¿Podremos sofocar las llamas si la isla se queda sin agua?
Respuesta al Límite
El sistema local de gestión de riesgos, con personal y recursos limitados, hasta ahora solo se ha visto sobrepasado por incendios rurales. ¿Qué ocurrirá cuando un gran incendio se declare en el corazón de Hanga Roa, simultáneamente con otras emergencias? La dependencia de voluntarios y brigadistas forestales sin capacitación estructural urbana deja un vacío preocupante.
La Ausencia de la Cultura Preventiva
¿Cuántas empresas e instituciones locales capacitan a su personal en prevención y primera respuesta ante incendios? La falta de simulacros y la escasa conciencia comunitaria sobre la preparación ante desastres son un obstáculo enorme. La comunidad, lamentablemente, no está organizada para afrontar una emergencia de esta envergadura.
Ejemplos de incendios forestales masivos que han afectado a ciudades los últimos años
Bajo el escenario de cambio climático:
| País | Ciudad/Área Afectada | Fecha Aproximada | Víctimas Fatales (Aprox.) | Viviendas Destruidas (Aprox.) |
|---|---|---|---|---|
| Chile | Viña del Mar y Valparaíso | 2024 | 137+ | +3000 |
| Grecia | Mati | 2018 | 104 | +1200 viviendas |
| EE.UU. | California | 2018 | 85 | +18000 viviendas |
| EE.UU. | Lahaina (Maui, Hawái) | 2023 | 100 | +2200 estructuras (mayoría viviendas) |
| Argelia | Región de Cabilia | 2021 | 90 | Cientos de viviendas |
| Argelia | Provincias del norte | 2021 y 2023 | 124 | Cientos de viviendas |
| Australia | Sureste | 2009 | 189 | +3000 viviendas |
La Urgente Necesidad de un Cambio Radical
El informe de CONAF es un llamado de atención contundente. No se trata de pequeñas mejoras, sino de un «salto cualitativo en materia de gestión del riesgo de desastres». Es hora de replantear profundamente el sistema local y fomentar una cultura comunitaria de prevención que abarque todos los posibles riesgos que enfrenta la isla.
¿Esperaremos a que las llamas amenacen nuestros hogares para actuar? ¿Necesitamos una tragedia para comprender la urgencia de la situación? La respuesta debe ser unánime: ¡No!
Es imperativo que las autoridades y la comunidad de Rapa Nui tomen este informe como un punto de inflexión. Implementar medidas estratégicas y conjuntas a todos los niveles es crucial para proteger el invaluable patrimonio natural y cultural de la isla, y lo más importante, la vida de sus habitantes. El tiempo apremia, y la historia de Lahaina nos recuerda las devastadoras consecuencias de la inacción.
La respuesta de CONAF Rapa Nui: fortalecimiento del Programa de Prevención
CONAF siempre ha desarrollado actividades de prevención de diverso tipo como parte de su labor de protección frente a incendios forestales. Durante décadas, la mayor parte de este esfuerzo ha estado concentrado en la supresión del fuego o control de los incendios forestales y sobre todo dentro de lo que llamamos «el campo», o las áreas fuera de Hanga Roa, como el Parque Nacional Rapa Nui, Vaitea y otros sectores rurales.
Sin embargo, el escenario mundial y local actual, con efectos negativos crecientes del cambio climático, marcadas tendencias en el aumento de las temperaturas y disminución de las precipitaciones obligan a modificar las prioridades y redirigir los esfuerzos. El «Programa Comunidad Preparada» es una de las herramientas que la comunidad puede aprovechar para hacerse responsable de su propia resiliencia.