Introducción

¿Un incendio forestal solo ocurre “en el campo”? ¡No! En Rapa Nui, el fuego puede nacer en los alrededores de tu vecindario y en minutos saltar al pasto del entorno. En esta sección entenderás cómo se define el riesgo en la interfaz (donde conviven vegetación y construcciones) y por qué la continuidad de combustibles es el verdadero villano. ¿Qué ganas? Ver tu alojamiento con “lentes de riesgo”: detectarás puntos críticos que hoy pasan desapercibidos y empezarás a cerrarle puertas al fuego desde lo cotidiano.

Un incendio forestal es cualquier fuego que, sin importar su origen o tamaño, amenaza a las personas, sus bienes o el entorno natural y se propaga sin control a través de la vegetación, ya sea pasto, arbustos o árboles, en zonas donde conviven áreas naturales y construcciones humanas.

En Rapa Nui, muchos alojamientos se ubican en esa zona de interfaz urbano-turística, donde la vegetación toca los límites de cabañas, hostales o lodges. Eso incluye bordes de barrios, jardines con especies inflamables, taludes con pasto seco, quebradas y sectores donde la vegetación forma una franja continua alrededor o entre los alojamientos.

Un incendio puede empezar en el pasto y llegar a las casas, o al revés: una colilla mal apagada en una terraza o un macetero seco puede generar un foco que se propague hacia la vegetación cercana. Aunque parezca pequeño, si hay continuidad de combustibles, pasto, ramas, setos o cercos de madera, el fuego puede escalar rápidamente hasta techos, bodegas o árboles vecinos.

Por qué la ciudad de Hanga Roa tiene actualmente un mayor riesgo

Aunque no queremos esta realidad, lo cierto es que hoy la ciudad de Hanga Roa bajo cambio climático es más vulnerable que nunca a un incendio forestal masivo.

En Hanga Roa el riesgo de incendios ya no es una hipótesis lejana. El año 2025 ha sido el periodo en que autoridades y comunidad progresivamente han ido asimilando la preocupante realidad que se enfrenta: la combinación de sequía prolongada, olas de calor, y sobre todo vientos intensos (en especial los cálidos del norte) ha creado un escenario propicio para incendios forestales que pueden escalar muy rápido dentro del poblado, más rápido de lo que sería posible gestionar.

En Hanga Roa, este “cóctel” climático, sumado a una ciudad que crece hacia sectores con pastizales secos y vegetación invasora altamente inflamable, eleva la exposición de vecindarios completos y pone presión sobre rutas muy estrechas y saturadas, y sobre la limitada provisión de agua en ciertos sectores. Aun cuando muchos incendios empiezan pequeños, basta uno fuera de control para afectar a barrios enteros y golpear también al turismo local: seguridad de huéspedes y trabajadores, continuidad de servicios y la reputación del destino.

El llamado de atención es claro: un informe de CONAF Rapa Nui entregado a las autoridades a principios de 2025 advierte que un incendio masivo en la ciudad de Hanga Roa es posible si se alinean altas temperaturas, vientos fuertes y disponibilidad de combustible fino alrededor de viviendas y alojamientos. Vecindarios enteros se verían afectados, con enormes pérdidas materiales, pero peor aún con posibles víctimas fatales. Ni siquiera la evacuación de todas las personas está garantizada en las actuales condiciones de la ciudad.

Lahaina: una ciudad hermana con una dolorosa lección

La catástrofe de la ciudad polinésica de Lahaina, con características similares a las de Hanga Roa, representa un ejemplo dramático. El año 2023. Lahaina mostró cómo eventos climáticos extremos, pastizales invasores y pasar por alto las advertencias pueden convertir una ciudad histórica y turística convertida en cenizas: más de 100 muertos y unas 2.200 viviendas destruidas. Los ingentes recursos de las fuerzas de combate, incluyendo cientos de voluntarios, policías, brigadistas y personal del ejército, fue insuficiente para atajar el incendio, que devoró más de dos mil edificaciones y terminó con la vida de 102 personas. Ni los helicópteros sirvieron.

Para Hanga Roa, la lección es clara: no se puede depender de los servicios de respuesta ante los grandes desastres. Porque en una catástrofe mayor, todos los sistemas se ven sobrepasados.

El factor decisivo es humano. En la isla persiste el uso descontrolado del fuego (quemas de pastizales o desechos sin medidas básicas de seguridad), que nunca enfrenta sanciones pese a los costos y daños que genera. Año a año, brigadistas y bomberos voluntarios, con dotaciones y equipamiento limitados, deben responder a decenas de incendios en el campo, sobre todo. Si coincide un siniestro dentro del área urbana mientras los recursos están comprometidos lejos de Hanga Roa, la capacidad de control se puede ver sobrepasada y la evacuación se vuelve la única opción viable. Esto ha estado cerca de ocurrir últimamente y se teme que cada vez se haga más frecuente este escenario crítico.

Por eso, por todo el mundo, hoy la prevención y preparación familiar, vecinal y gremial es el pilar de la protección: capacitarse, reducir combustibles alrededor de los alojamientos, controlar las quemas, tener agua de reserva, alertas redundantes y evacuación ensayada.

¿Qué pueden hacer los alojamientos en este escenario?

En los alojamientos de Hanga Roa y también del campo la gestión del riesgo parte en lo cotidiano: retirar residuos y poda acumulada; no estacionar vehículos sobre pastizales secos; practicar la silvicultura preventiva; tener personal entrenado con regularidades; elaborar planes y protocolos; contar con señalética multilenguaje, entre otras medidas. Son acciones sencillas que, en el contexto local pueden marcar la diferencia una vez que se desate un incendio forestal masivo. Este manual y el programa Aloja Seguro están diseñados para llevarte a través de ese proceso de forma progresiva y completa.

Cómo se comporta el fuego en un incendio forestal

Todo incendio necesita tres cosas para existir: combustible, oxígeno y calor. Si falta uno de ellos, el fuego no prende o se apaga. En un alojamiento turístico, los combustibles no son solo la edificación e instalaciones menores, sino también los pastizales, arbustos y restos vegetales del entorno. El alojamiento puede tener bien controlado su riesgo interno, pero ahora debe preocuparse especialmente de su riesgo externo, aquél que vendrá de las inmediaciones de una interfaz vulnerable, como la de Hanga Roa.

El comportamiento del fuego depende del clima (viento, temperatura, humedad), del terreno (pendiente, quebradas) y de los materiales combustibles presentes en el entorno.
Estos factores determinan qué tan rápido se propaga y qué tan intenso puede llegar a ser.
Aunque no podemos cambiar el clima ni el relieve de Hanga Roa ni de Rapa Nui, sí podemos manejar los combustibles y reducir la vulnerabilidad: mantener el entorno limpio, cortar la continuidad de la vegetación y eliminar materiales que alimenten el fuego.

Por otro lado, en caso de incendio forestal, las primeras acciones deben ser seguras y coordinadas. El personal del alojamiento no debe intentar apagar fuegos de vegetación por su cuenta, salvo pequeños conatos con extintor. La prioridad siempre será dar aviso inmediato y activar los protocolos de evacuación.

Cómo llega el fuego a un alojamiento turístico

Aparte de posibles incendios originados en el mismo alojamiento y que también pueden convertirse en incendios forestales que se propaguen ampliamente, en los sectores de interfaz, el fuego de incendios forestales puede alcanzar los alojamientos de tres maneras principales:

• Por pavesas transportadas por el viento, que encienden materiales finos como hojas secas, cortinas o setos, por ejemplo.
  
• Por calor radiante o convectivo, que puede romper vidrios o prender materiales combustibles cercanos.
  
• Por contacto directo de las llamas, cuando el pasto, arbustos o cercos están pegados a las construcciones.
  

Más adelante se explicará con detalle las medidas constructivas y paisajísticas que ayudan a detener este tipo de propagación.

Prevenir y mitigar en los alojamientos turísticos

Prevenir un incendio forestal significa evitar que se inicie; pero, si llega a ocurrir, reducir al máximo sus impactos sobre las personas, el entorno y las instalaciones.
En un alojamiento turístico, esto se logra combinando protocolos, capacitación, mantenimiento y diseño del entorno.

Las acciones más importantes incluyen limpiar techos y canaletas, mantener la vegetación bajo control, establecer distancias seguras entre áreas verdes y edificios, y asegurar rutas de evacuación claras con señalética visible para todos los idiomas de los huéspedes.

Toda estrategia de prevención debe apoyarse en cinco pilares integrados en la operación diaria:

Claves operativas básicas para Rapa Nui

En Rapa Nui, la prevención debe asumirse como una práctica permanente, no como una actividad puntual de temporada.
Aquí algunas claves que aplican todo el año:

Revisar el entorno cada día

Un buen hábito es revisar el entorno antes de las horas de más calor o viento.
Puedes usar estas preguntas como una lista de control rápida:

Estos pequeños chequeos, realizados con constancia, hacen la diferencia entre un día tranquilo y una emergencia.

Cultura preventiva en un destino único

Rapa Nui tiene particularidades desafiantes: su valor natural y cultural es enorme y a la vez sumamente frágil.
Proteger a las personas y las instalaciones también significa cuidar su paisaje, su biodiversidad y su patrimonio.
Cada alojamiento que adopta buenas prácticas ayuda a que la isla sea un destino más seguro, responsable y sostenible.
La prevención es una tarea compartida entre los establecimientos, la comunidad y las autoridades locales.

Lo que viene

En la siguiente sección, “Alojamiento Fortalecido contra Incendios”, veremos cómo aplicar estándares constructivos y rutinas de mantención en techos, aleros, ductos, terrazas y bodegas.
Luego, en “Espacio de Autoprotección”, se detallará cómo manejar las zonas alrededor del edificio, desde la pared hasta los 60 metros, para cortar la continuidad del fuego y crear un entorno verdaderamente defendible.